Necropolitical Zones in the Jungle: Commodity Flows, Logistic Infrastructures, and Spatial Justice in the Amazon

Abstract

Abstract

This article examines how the planetary circulation of commodities produces new regimes of spatial injustice and disposability, focusing on the Amazonian port city of Barcarena, Brazil. Situating its analysis within critical urban studies, it introduces the concept of necropolitical zones - territories where exposure to death is not accidental but structurally organised through infrastructures, regulations, and economic imperatives. Drawing on Achille Mbembe’s notion of necropolitics, as well as frameworks from environmental humanities and logistics urbanism, the article traces the conceptual evolution of the “zone” from technological and critical to sacrifice and necropolitical forms. This genealogy reveals how global supply chains transform landscapes into operational infrastructures of extraction and exposure. Through a combined methodology of theoretical analysis and critical cartography, the study maps the spatial evolution of Barcarena over three decades, correlating industrial expansion, residential sprawl, and environmental degradation. Recurrent industrial accidents - chemical leaks, tailings spills, and toxic contamination - illustrate the systemic nature of risk and the institutionalised indifference that sustains extractivist urbanisation. The mapping approach highlights how these transformations materialise the logic of necropolitical planning, where economic imperatives outweigh the protection of life and environment. In its final section, the article explores how architecture and territorial practice can act as forms of ethical and political repair. By reinterpreting mapping as a tool of visibility and care, it proposes an architectural approach attentive to vulnerability, coexistence, and the relational ecologies of the Amazon. Ultimately, it argues for the recognition of Amazonian urban-diversity as a non-hierarchical framework for reimagining coexistence and spatial justice within the damaged landscapes of the Capitalocene.

Keywords: Port infrastructures; Commodities supply chain; Amazon River; Necropolitical Zone; Urban-diversity; Extended urbanisation.

Zonas necropolíticas na selva: fluxos de mercadorias, infraestruturas logísticas e justiça espacial na Amazônia 

Resumo

Este artigo examina como a circulação planetária de mercadorias gera novos regimes de injustiça espacial e descartabilidade, com foco na cidade portuária amazônica de Barcarena, no Brasil. Situando sua análise no âmbito dos estudos urbanos críticos, o artigo introduz o conceito de zonas necropolíticas - territórios onde a exposição à morte não é acidental, mas estruturalmente organizada por meio de infraestruturas, regulamentações e imperativos econômicos. Com base na noção de necropolítica de Achille Mbembe, bem como em marcos das humanidades ambientais e do urbanismo logístico, o artigo traça a evolução conceitual da “zona” - debatendo suas diferentes acepções, desde formulações tecnológicas e científicas até as noções de zona de sacrifício e zona necropolítica. Essa genealogia revela como as cadeias globais de abastecimento transformam paisagens em infraestruturas operacionais de extração e exposição. Por meio de uma metodologia combinada de análise teórica e cartografia crítica, o estudo mapeia a evolução espacial de Barcarena ao longo de três décadas, correlacionando expansão industrial, expansão residencial descontrolada e degradação ambiental. Acidentes industriais recorrentes - vazamentos de produtos químicos, derramamentos de rejeitos e contaminação tóxica - ilustram a natureza sistêmica do risco e a indiferença institucionalizada que sustenta a urbanização extrativista. A abordagem de mapeamento destaca como essas transformações materializam a lógica do planejamento necropolítico, onde os imperativos econômicos se sobrepõem à proteção da vida e do meio ambiente. Na seção final, o artigo explora como a arquitetura e a prática territorial podem atuar como formas de reparação ética e política. Ao reinterpretar o mapeamento como uma ferramenta de visibilidade e cuidado, propõe uma abordagem arquitetônica atenta à vulnerabilidade, à coexistência e às ecologias relacionais da Amazônia. Por fim, defende o reconhecimento da urbanodiversidade amazônica como um quadro não hierárquico para reimaginar a coexistência e a justiça espacial nas paisagens danificadas do Capitaloceno.

Palavras-chave: Infraestruturas portuárias; Cadeia de abastecimento de commodities; Rio Amazonas; Zona necropolítica; Urbanodiversidade; Urbanização extensiva.

Zonas necropolíticas en la selva: flujos de mercancías, infraestructuras logísticas y justicia espacial en la Amazonía

Resumen

Este artículo examina cómo la circulación planetaria de mercancías produce nuevos regímenes de injusticia espacial y desechabilidad, centrándose en la ciudad portuaria amazónica de Barcarena, Brasil. Situando su análisis en el campo de los estudios urbanos críticos, introduce el concepto de zonas necropolíticas: territorios donde la exposición a la muerte no es accidental, sino que se organiza de manera estructural a través de infraestructuras, regulaciones, normativas e imperativos económicos. A partir de la noción de necropolítica desarrollada por Achille Mbembe, así como de aportes de las humanidades ambientales y del urbanismo logístico, el artículo traza la evolución conceptual de la “zona”, desde sus formulaciones tecnológicas y críticas hasta las nociones de zona de sacrificio y zona necropolítica. Esta genealogía revela cómo las cadenas globales de suministro transforman los paisajes en infraestructuras operativas de extracción y exposición. Mediante una metodología combinada de análisis teórico y cartografía crítica, el estudio mapea la evolución espacial de Barcarena a lo largo de tres décadas, señalando una correlación entre la expansión industrial, la dispersión residencial y la degradación ambiental. Los accidentes industriales recurrentes - filtraciones químicas, derrames de relaves y contaminación tóxica - evidencian el carácter sistémico del riesgo y la indiferencia institucionalizada que sostiene la urbanización extractivista. El enfoque cartográfico permite mostrar cómo estas transformaciones materializan la lógica de la planificación necropolítica, en la que los imperativos económicos prevalecen sobre la protección de la vida y del ambiente. En su sección final, el artículo explora cómo la arquitectura y las prácticas territoriales pueden actuar como formas de reparación ética y política. Al reinterpretar el mapeo como una herramienta de visibilización y cuidado, propone un enfoque arquitectónico atento a la vulnerabilidad, la coexistencia y las ecologías relacionales de la Amazonía. En última instancia, sostiene la necesidad de reconocer la urbanodiversidad amazónica como un marco no jerárquico para reimaginar la coexistencia y la justicia espacial en los paisajes dañados del Capitaloceno.

Palabras clave: Infraestructuras portuarias; Cadena de suministro de materias primas; Río Amazonas; Zona necropolítica; Urbanodiversidad, urbanización extensiva.